Les établissements publics d'enseignement supérieur ont des statuts variés définis par le livre VII du code de l'éducation qui distingue :

• les établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (E.P.S.C.P.) 
• les établissements publics à caractère administratifs (E.P.A.)

Les établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (E.P.S.C.P.)

Sont inclus les universités et les grands établissements qui sont des établissements nationaux d'enseignement supérieur et de recherche disposant d'une autonomie administrative, pédagogique, scientifique et financière renforcée ainsi que statutaire pour les universités.

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Les établissements publics à caractère administratifs (E.P.A.)

Sont concernés par le statut d'E.P.A. des établissements à finalité plus professionnelle et les établissements de documentation. Leurs décrets de création fixent leurs statuts particuliers.

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Autres établissements publics

Cette diversité statutaire ne recouvre pas nécessairement les différents types de formation. Ainsi les formations d'ingénieurs peuvent intervenir dans le cadre d'une composante d'une université (une école polytechnique universitaire), d'un autre E.P.S.C.P. (une école centrale), d'un E.P.A. rattaché (les écoles nationales supérieures d'ingénieurs) ou non à un E.P.S.C.P. ou d'un statut d'établissement privé

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