Réchauffement climatique, perte de la biodiversité, pollution de l'air et du sol, prélèvement inconsidéré des ressources naturelles, les menaces que l'homme fait peser sur son environnement se font toujours plus intenses.
Atténuer ces bouleversements, mais également permettre de s'y adapter au mieux, nécessite de développer à la fois les connaissances sur les mécanismes à l'oeuvre dans ces changements et des technologies compétitives et parfaitement maîtrisées. Il s'agit de conjuguer le respect de la planète avec un développement éco-équitable prenant en compte les aspirations sociétales.

Acteur de la mutation environnementale de la société, l'ADEME participe à cette mobilisation nationale en orientant, animant et finançant des programmes de recherche et de développement dans les domaines de la protection de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie.

Le plan stratégique de recherche de l'ADEME, partie intégrante du contrat d'objectifs que l'ADEME, a négocié avec l'Etat, s'appuie sur les réflexions et avis de son conseil scientifique. Il définit les priorités, structure la programmation de la recherche et répartit les moyens pour le financement des programmes que l'ADEME souhaite promouvoir mais aussi pour des allocations de recherche.

Le plan stratégique inclut les nouveaux engagements pris par l'Etat lors du Grenelle de l'environnement. Notamment la création de trois fonds dont la gestion a été confiée à l'ADEME :

• le Fonds Chaleur, doté d'une enveloppe d'un milliard d'euros pour la période 2009-2011, pour développer la production de chaleur à partir de sources renouvelables et permettre à la France de répondre à terme aux objectifs ambitieux qu'elle s'est fixée pour l'horizon 2020 en matière d'énergies renouvelables, dans le cadre des engagements européens dits des « 3x20 »- du paquet énergie-climat.
• le Fonds Démonstrateur de Recherche, doté de 400 millions d'euros sur 4 ans, pour expérimenter, dans le domaine des nouvelles technologies de l'énergie, des recherches dans des conditions représentatives de celles rencontrées à l'échelle industrielle.
• Le plan de soutien à la politique des déchets, abondé de 411 millions d'euros supplémentaires de 2009 à 2011, qui inclue un volet « recherche » important pour améliorer les connaissances en matière de déchets, particulièrement en termes d'impacts environnementaux et sanitaires, étudier l'économie des filières et développer les éco-technologies appliquées aux déchets

Agence d'objectifs, l'ADEME ne dispose pas de laboratoires, ni d'équipes de recherche, mais possède une réelle capacité d'expertise à travers ses ingénieurs et son personnel. Elle est chargée de réaliser les feuilles de route stratégiques pour les différentes options dans le domaine des nouvelles technologies de l'énergie et intervient auprès des différents acteurs de la recherche.