Le programme-cadre de recherche et développement technologique (P.C.R.D.T. ) est le principal outil de financement de la recherche au niveau européen. Il répond à trois grands objectifs :

• accroître la compétitivité de l'industrie européenne en renforçant ses bases scientifiques et technologiques ;
• promouvoir la recherche qui sert d'appui aux politiques de l'Union européenne.
• contribuer à la réalisation de l'espace européen de la recherche (depuis l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne).

Depuis 1984, les P.C.R.D.T.  se succèdent par périodes quadriennales, jusqu'au 7e P.C.R.D.T. qui, lui, couvre la période 2007-2013, soit trois années de plus que ces prédécesseurs. Le 7e PCRDT est articulé autour des 4 programmes spécifiques :

• Coopération
• Idée 
• Personnes
• Capacité
  
  
• auxquels vient s'ajouter un programme au titre du traité Euratom sur la recherche nucléaire.

Les subventions communautaires sont accordées sur la base d'appels à propositions publiés annuellement : elles permettent de financer des projets individuels ou des projets soumis par un consortium, associant des partenaires situés dans les Etats membres, les pays associés, mais aussi dans des pays tiers.

Pour être retenus, les projets déposés doivent présenter une forte valeur ajoutée européenne au moyen le plus souvent d'activités transnationales.

Les participants peuvent obtenir de l'aide pour trouver des partenaires, préparer et soumettre une proposition.

Le budget du 7e P.C.R.D.T.  s'élève à 50,52 milliards d'euros (hors Euratom) pour la période 2007-2013.

Evolution du budget du P.C.R.D.T. (C.E. et Euratom)

Le budget du 7e P.C.R.D.T. : répartition par programme (hors Euratom)

Coopération :  32 413 millions d'euros

Idées  : 7 510 millions d'euros

Personnes :  4 750 millions d'euros

Capacités  : 4 097 millions d'euros

C.C.R.* (C.E.) :  1 751 millions d'euros

* Le Centre commun de recherche (C.C.R.) apporte un appui scientifique et technique personnalisé pour la conception, le développement, la mise en œuvre et le suivi des politiques de l’U.E.  En tant que branche de recherche de la Commission européenne, le CCR tient lieu de centre de référence pour toute question concernant la science et la technologie, servant ainsi les intérêts des États membres tout en restant indépendant des intérêts spéciaux.

La représentation française dans les instances du P.C.R.D.T.

Les intérêts français dans la mise en œuvre du P.C.R.D.T. sont portés par les représentants français  dans les comités de programme du 7e PCRDT, chargés de donner leur avis sur le programme de travail annuel (qui rassemble les appels à propositions) et la validation des projets retenus par les évaluateurs, lorsqu'ils dépassent certains seuils de financement. Par ce biais, les Etats membres contrôlent et valident l'utilisation des fonds communautaires. 
Il existe 4 comités de programmes correspondant à 4 programmes spécifiques. Dans le cas de la France, la délégation est généralement constituée d'un représentant issu du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche (D.G.R.I.) et d'un représentant du ministère concerné par la thématique, ainsi que d'un à deux experts d'autres ministères, d'organismes de recherche ou d'établissements publics.
Chaque représentant français s'appuie sur un groupe de travail rassemblant l'ensemble de la communauté scientifique de sa thématique pour élaborer ses prises de position (groupe thématique national).

Liste des représentants français aux Comités de Programme