Depuis son lancement, en 1999, le concours national d'aide à la création d'entreprises de technologies innovantes soutient de façon déterminante la création d'entreprises innovantes en France en suscitant plus d'un millier de candidatures par an (17 400 projets ont été déposés en treize ans).

Objectifs du concours

Initié par le ministère chargé de la recherche en 1999 lors de la dynamique créée par la loi de la recherche et de l'innovation, le concours national d'aide à la création d'entreprises de technologies innovantes a pour objectif de faire émerger et de soutenir les meilleurs projets de création d'entreprises innovantes, en offrant un soutien financier et un accompagnement adaptés à des porteurs de projets de création d'entreprises de technologies innovantes. Organisé dans toutes les régions françaises, ainsi que dans les DOM, les COM et en Nouvelle-Calédonie, rassemblant tous les profils de porteurs de projets, tous secteurs confondus, le concours récompense les personnes qui ont su relever le défi de l'innovation et prendre le pari de la création d'entreprise.

Le financement du concours est assuré par le ministère de la recherche et OSEO innovation.

Peut participer à ce concours toute personne physique, quels que soient sa nationalité, son statut ou sa situation professionnelle, dont le projet est la création d'une entreprise de technologies innovantes sur le territoire français.

2 catégories de projets peuvent être présentés correspondant à un stade de maturité et d'avancement précis :

• Les projets de la catégorie "en émergence" sont des projets qui nécessitent encore une phase de maturation et de validation technique, économique et juridique : le soutien financier du concours dans cette catégorie peut être utilisé à démontrer notamment la "preuve du concept". Les lauréats "en émergence" reçoivent, à titre personnel, une subvention d'un montant maximum de 45 000 euros pour financer jusqu'à 70 % des prestations nécessaires à la maturation de leur projet et à l'établissement de la preuve du concept.
• Les projets de la catégorie "création-développement" concernent des projets pour lesquels la création d'entreprise peut être envisagée à court terme : la phase preuve du concept doit être déjà réalisée et devient un critère essentiel dans l'évaluation des projets de cette catégorie. Les entreprises créées par les lauréats "création-développement" bénéficient d'une subvention d'un montant maximum de 450 000 euros, destinée à financer jusqu'à 60 % du programme d'innovation de l'entreprise. 

Processus de sélection

Déposés dans les directions régionales d'OSEO, les projets font l'objet d'expertise d'un réseau d'expertise externe. Les porteurs des projets les plus prometteurs peuvent être contactés pour des entretiens avec le réseau d'expertise externe. Une harmonisation régionale et sectorielle est effectuée par le réseau externe afin de garantir le caractère national et équitable du concours. Sur cette base, les jurys régionaux présélectionnent les meilleurs projets de leur région parmi lesquels le jury national choisit les lauréats "création-développement" et définit le montant de la subvention accordée à chacun des projets lauréats. La sélection des lauréats "en émergence" est, depuis 2007, sous la responsabilité des jurys régionaux après harmonisation nationale.

Les jurys régionaux et le jury national sont composés de personnalités du monde industriel, de la recherche, de la finance choisies pour leur connaissance et leur expérience de la création d'entreprise de technologies innovantes. Plutôt généralistes, leurs compétences couvrent cependant tous les secteurs technologiques.

Le jury national du concours a été présidé par les personnalités suivantes :

• Monsieur Jacques Lewiner, directeur du laboratoire d'électricité générale de l'E.S.P.C.I. (2011)
• Monsieur Jean-Louis Beffa, P.D.G. de Saint-Gobain (1999 et 2000)
• Madame Anne Lauvergeon, P.D.G. d'Areva (2001 et 2002)
• Monsieur Jean-François Dehecq, P.D.G. de Sanofi/Aventis (2003)
• Monsieur Denis Ranque, P.D.G. de Thalès (2004 et 2005)
• Madame Dominique Costantini, P.D.G. de Bioalliance Pharma (2006, 2007 et 2008)
• Monsieur Hugues Souparis, P.D.G. de Hologram Industries (2009 et 2010)

Le ministère chargé de la recherche assure le pilotage du concours, en définit les orientations et en est le principal financeur (à l'exception des années 2005 à 2008 pendant lesquelles l'A.N.R. en a détenu l'essentiel du budget). OSEO est mandatée par convention annuelle pour assurer l'organisation du concours en région, l'instruction et le versement des aides aux lauréats et participe également au financement du concours sur ses fonds propres. 

Réussite du concours et intérêt pour les porteurs de projet

Le concours national d'aide à la création d'entreprises de technologies innovantes, devenu au fil des années un des axes forts de la politique du M.E.S.R. en matière de soutien à l'innovation par la création d'entreprises de technologies innovantes, est un dispositif unique au niveau européen (en termes de montants et de modalités) qui, en intervenant en subvention lors de la création de l'entreprise, le met au rang de 1^er Fonds d'amorçage en France.

Le rythme annuel de ses éditions stimule les envies d'entreprendre et entretient l'effet de détection de projets.

Le succès du concours repose tant sur l'importance de l'aide financière accordée aux projets que sur l'accompagnement qu'il apporte aux jeunes entrepreneurs pour démarrer et développer leur activité. Cet accompagnement se concrétise par des offres de formation à l'entreprenariat et au marketing innovants, la mise en réseau de la communauté des lauréats (voir le forum des lauréats), un accès facilité aux organismes de conseil et de financement, et des rencontres avec des investisseurs.

En outre, la rigueur des critères de sélection et la réputation d'excellence du concours offrent aujourd'hui à ses lauréats, en crédibilisant leur projet, un label précieux pour la recherche de financements complémentaires.