Pierre Laffitte a débuté sa carrière au Bureau de recherche géologique et géophysique (BRGGM) en tant qu'ingénieur géologue. Nommé directeur de cet établissement, il y a développé un Service Géologique National et a transformé l'établissement qui prend le nom de Bureau de recherches géologiques et minières (B.R.G.M.). Il quitte le B.R.G.M.en 1963 pour rejoindre l'École des mines de Paris en tant que sous-directeur et y poursuivre la réforme de la scolarité du Corps des Mines.
Scientifique éminent mais aussi homme politique engagé, Pierre Laffitte a siégé au Sénat où il est devenu le spécialiste des questions d'innovation. Il a pensé dès 1969 à créer la technopole Sophia Antipolis qui deviendra le plus grand complexe scientifique et technologique d'Europe. Pierre Laffitte s'est investi jusqu'à la fin de sa vie à développer Sophia Antipolis, « fertilisation croisée » entre chercheurs du monde entier, ingénieurs, enseignants et leaders industriels.
La ministre Frédérique Vidal adresse ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.