• Le label Carnot est un label d'excellence décerné par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche à des établissements de recherche en France. Donné pour 4 ans, Il est destiné à favoriser la recherche partenariale, c'est-à-dire la conduite de travaux de recherche menés par des laboratoires publics en partenariat avec des acteurs socioéconomiques, notamment avec des entreprises. Ils s’inspirent des instituts Fraunhofer allemands
• Les établissements labélisés (appelés "Instituts Carnot") reçoivent des financements (en provenance de l’ANR), calculés en fonction du volume des recettes tirées des contrats de recherche avec leurs partenaires, notamment les entreprises.
• Les instituts sont fédérés au sein du réseau Carnot.

Lors de la première phase du dispositif Carnot, lancée en 2006, 33 instituts représentant 17 000 personnels de recherche, 1 500 M€ de budget annuel, et 230 M€ de recettes contractuelles avec les entreprises ont bénéficié d’un soutien annuel d’environ 60 M€ fondé sur leurs performances en matière de recherche contractuelle. L’évaluation récente du dispositif a démontré son efficacité avec des résultats remarquables : les revenus issus de la recherche contractuelle du réseau des Instituts Carnot ont augmenté de plus de 30 % en 4 ans.