Le système d’aide sociale aux étudiants est constitué des aides financières que perçoivent désormais 30% des étudiants issus des familles les plus modestes. C'est aussi un ensemble de dispositifs améliorant leurs conditions de logement et de restauration, de santé, de travail et les soutenant dans leurs engagements et leur vie citoyenne.
Ces bourses sont attribuées par les recteurs d'académie en fonction de critères sociaux qui tiennent principalement compte des ressources et des charges de l'étudiant et de sa famille appréciées au regard d'un barème national établi chaque année.
La limite d'âge de 28 ans pour déposer une première demande de bourse n'est pas opposable aux étudiants handicapés.
Pour la totalité des études supérieures, les étudiants souffrant d'un handicap reconnu par la commission des droits et de l'autonomie des handicapéss bénéficient de trois droits annuels supplémentaires.
Les services des bourses d'enseignement supérieur des centres régionaux des œuvres universitaires et scolaires (CROUS) fournissent toutes les informations concernant les demandes de bourses.