La diffusion des nouvelles technologies dans le tissu des P.M.E. traditionnelles, peu intensives en recherche, nécessite une spécialisation, un professionnalisme et des moyens humains spécifiques. Ainsi, dès les années 80 ont été créées des structures dédiées, les centres régionaux d'innovation et de transfert de technologies (CRITT), pour apporter une expertise technologique aux P.M.E. et leur permettre de développer leur potentiel d’innovation.

Il existe environ 200 structures de transfert et de diffusion technologiques en région. Des labels nationaux, garantissant le respect dun cahier des charges rédigé en collaboration avec l'AFNOR, ont été mis en place en 2007 par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.

Il existe trois labels, caractérisant trois types de structures :

• le label C.D.T. "cellule de diffusion technologique" relatif à des structures légères chargées de prospecter les P.M.E., afin de les sensibiliser à linnovation, de les aider à formaliser leurs problèmes technologiques et de les mettre en relation avec les centres de compétence ;
• le label C.R.T. "centre de ressources technologiques" relatif à des centres effectuant des missions de prestations technologiques pour répondre aux besoins des P.M.E. et proposant en outre des prestations de C.D.T.  en matière d’accompagnement des entreprises ;
• le label P.F.T. "plate-forme technologique" relatif à des plates-formes technologiques (P.F.T.), situées dans des établissements d'enseignement professionnels ou de technologie, qui mettent leurs équipements et compétences au service des P.M.E. dans le cadre de leur mission pédagogique.

Afin d’assurer leur ressourcement scientifique et technologique, et offrir aux entreprises des prestations à la pointe de la technologie, les C.R.T., C.D.T. et les P.F.T. disposent de personnels hautement qualifiés et établissent des partenariats avec des centres de recherche.

Ces dispositifs proches des entreprises, bien ancrés dans le tissu régional, constituent un relai entre les laboratoires de recherche et le monde des entreprises.

La cellule de diffusion technologique (C.D.T.)

Ne disposant pas de moyens analytiques et technologiques, la C.D.T. exerce essentiellement des activités de diagnostic et de conseil en développement technologique. Elle assure notamment les missions suivantes :

• Mise en relation des entreprises avec les centres de compétences (centres techniques, laboratoires de recherche),
• Rôle de conseil pour introduire dans l'entreprise des méthodes et des compétences qui accompagnent le développement technologique (marketing, stratégie, gestion de projet, montage de dossiers, veille, usages numériques...),
• Accompagnement sectoriel, pour ouvrir l'entreprise à des secteurs industriels complémentaires, proposer des compétences en matière d’intelligence économique,
• Mission d’interface entre l'entreprise et les pouvoirs publics.

Un certain nombre de C.D.T. sont insérés dans des agences régionales de l’innovation.

Le centre de ressources technologiques (C.R.T.)

Le C.R.T. a un rôle d’accompagnement des entreprises, et plus particulièrement des P.M.E., pour les insérer dans l’écosystème de l’innovation, en s'appuyant sur des centres de compétences. Il exécute des prestations technologiques pour le compte des entreprises. Ces prestations peuvent consister en des prestations sur mesure, en réponse à une demande d’une entreprise pour mettre au point une innovation, ou en des prestations sur catalogue. Il est encouragé à développer des activités de recherche.

Le C.R.T. exerce en outre systématiquement des missions de C.D.T.

La plate-forme technologique (P.F.T.)

La P.F.T. a pour mission d'organiser sur un territoire, de préférence celui d'une ville moyenne, le soutien apporté à la modernisation des entreprises par les établissements d'enseignement : les lycées d'enseignement général et technologique, les lycées professionnels, les établissements d'enseignement supérieur disposant de plateaux techniques autour d'une thématique commune.
La P.F.T. met ses équipements et compétences au service des entreprises en exécutant des prestations techniques pour le compte de celle-ci. Elle a également un objectif pédagogique, l'exécution de prestations pour les entreprises étant l'occasion pour l'élève de mettre en œuvre ses acquis, d'appréhender l'entreprise et de faciliter son insertion. Elle est, pour l’établissement, l'opportunité de valoriser la voie technologique et professionnelle et le cas échéant, d'adapter sa formation.