Mécanisme de COST

Le mécanisme principal est l’"action  COST" c'est-à-dire la constitution d’un réseau de scientifiques autour d’un sujet de recherche, les recherches étant financées par les Etat membres. De 7 actions lors de la création de COST, leur nombre est passé à plus de 220 en 2011, impliquant chaque année 30 000 chercheurs à travers l’Europe. Le financement de ces actions, de l’ordre de 100 000 euros par an, provient des P.C.R.D.T.

• COST finance des "Actions" de mise en réseau de chercheurs et ingénieurs ; il ne s’agit pas d’une source de subvention de la recherche, laquelle est financée par les moyens nationaux ou internationaux. Mais son "effet de levier", qui mesure la valeur des recherches mises en réseau, est de l’ordre de 100 : pour 20 Meuros apportées aux Actions chaque année, la "dimension économique" est évaluée à 2 milliards d’euros.

• COST est un instrument bottom-up : ce sont les chercheurs eux-mêmes qui soumettent des propositions d’"Actions" nouvelles, ce qui permet de faire émerger des sujets novateurs et de jouer le rôle de précurseur pour des expérimentations de sujets à un coût très faible. Ces chercheurs appartiennent le plus souvent au monde universitaire, mais certaines "Actions" ont été proposées par des chercheurs en entreprise. Toute proposition est recevable par COST. Le champ scientifique est divisé en 9 grands domaines de recherche. Une proposition couvrant plusieurs domaines - ce sont souvent les plus innovantes - sera évaluée en tant que telle.

• COST a pour mission de concourir à la "prospérité européenne" : ses "Actions" couvrent donc toute la chaîne du savoir, depuis la recherche très fondamentale jusqu’à l’échelon précompétitif, c’est-à-dire les savoir-faire prêts à une intégration dans un produit lancé sur les marchés économiques. La participation des P.M.E. est fortement encouragée dans les Actions COST, et constitue un atout dans certains domaines où elles mènent l’innovation, telles que les technologies de l’information, les industries du bois, les matériaux de haute valeur ajoutée.

Depuis 2006, COST sélectionne les nouvelles Actions par un appel à proposition biannuel (mars et septembre) qui connaît un grand succès dans toute l’Europe. La sélection s’opère en deux étapes : une pré-proposition de 4 pages, à la suite de quoi 80 porteurs de projets sont invités à soumettre une proposition complète, dont 30 seront sélectionnées par un processus de "peer reviewing". COST reçoit en moyenne 450 pré-propositions par semestre, ce qui témoigne de son intérêt pour la recherche européenne et ses acteurs. Sont en cours actuellement 280 Actions, couvrant tous les domaines de la connaissance, dont la durée est de 4 ans, et auxquelles participent au total quelque 40 000 chercheurs.