Comprendre l'océan français avec Stephen Griffies

Dans le cadre du programme Choose France for Science, la France accueille des chercheurs internationaux de tout premier plan pour renforcer son excellence scientifique. Parmi eux, Stephen Griffies, océanographe de renommée mondiale accueilli au Laboratoire d'Océanographie et du Climat (LOCEAN), met son expertise au service d’un défi majeur : mieux comprendre le fonctionnement de l’océan pour anticiper l’évolution du climat.

 

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Légende : Comprendre l'océan français avec Stephen Griffies du programme Choose France for Science

Transcription

Stephen Griffies : La science en France est de renommée mondiale. L’offre faite via le programme Choose France for Science est vraiment formidable. Cela offre une immense liberté pour faire la science que je souhaite, que je trouve importante. et me permet de collaborer avec de nombreuses personnes ici en France et ailleurs. Je m’appelle Stephen Griffies Je travaille en physique océanique théorique et numérique, c’est-à-dire l’étude des mouvements de l’océan, comment il circule et ses interactions avec le système climatique mondial. Le premier endroit où j’ai travaillé pendant environ 30 ans, était un laboratoire appelé le Geophysical Fluid Dynamics Laboratory à Princeton, dans le New Jersey. Selon moi, ce laboratoire est le meilleur au monde dans ce qu’il fait. Mais hélàs, je pense que la plupart des gens ont vu les infos... Ces derniers temps, il a été plutôt difficile de mener des recherches créatives, motivées par la curiosité, et même des missions recherche scientifique aux États-Unis. Surtout en ce qui concerne le climat et le réchauffement planétaire, qui ne sont plus vraiment des questions, en soi, on sait que c’est en train d’arriver. Les vraies questions, sont : dans quelle mesure, jusqu’à quel point, et où exactement ? Et d’autres points qu’on essaie de comprendre de la planète et du réchauffement. Alors j’ai quitté le gouvernement et décidé de chercher ailleurs. Des collègues en France m’ont contacté et m’ont encouragé à postuler au programme Choose France for Science, ce que j’ai fait. J’ai eu la chance d’être accepté. L’une de mes convictions en tant que scientifique, c’est que la meilleure façon de faire de la science, c’est de laisser les scientifiques s’auto-organiser, avec un certain encadrement, des orientations, mais en choisissant eux-mêmes les problématiques. Et inévitablement, les prix Nobel, les meilleures découvertes, toutes les plus grandes avancées, je crois, sont nées de la science motivée par la curiosité L’étude de la Terre, des océans, de l’atmosphère et du climat, il reste encore tant de questions fondamentales à résoudre pour comprendre ce qui se passe sur notre planète, comment et où les changements pourraient survenir, leur ampleur, leur chronologie. Toutes ces questions sont incroyablement complexes à aborder. Il nous faut donc plus de science. Il faut soutenir la science. C’est pourquoi je me sens extrêmement privilégié de pouvoir y contribuer ici, en France.

Former et accompagner la nouvelle génération de scientifiques

Stephen Griffies souhaite former, accompagner et inspirer les chercheurs et ingénieurs à tous les stades de leur carrière. En développant les compétences et en partageant des méthodes innovantes, il contribue à renforcer durablement la communauté française des sciences de l’océan.

Cet engagement s’inscrit dans une volonté d'accroître le potentiel d’innovation et de découverte en France, en favorisant l’émergence d’une expertise collective de très haut niveau.

Développer de nouveaux outils pour comprendre la circulation océanique

L’océan joue un rôle central dans la régulation du climat. Pourtant, ses mécanismes restent d’une grande complexité. Stephen Griffies travaille au développement de méthodes d’analyse inédites pour mieux décrypter la circulation océanique et ses interactions avec le climat.

Ses travaux mobilisent notamment :

  • la théorie de la transformation des masses d’eau, pour analyser la circulation, les échanges de chaleur et l’élévation régionale du niveau de la mer
  • l'’étude de la vorticité (propriété d'un fluide en mouvement de générer ou d'entretenir un tourbillon), afin de comprendre la mécanique des courants dans des simulations
  • l’utilisation des fonctions de Green, outils mathématiques permettant d’analyser la ventilation de l’océan et les échelles de temps de la circulation

Ces approches offrent de nouveaux regards sur les modèles climatiques les plus avancés, en identifiant leurs biais et en améliorant leur configuration.

Percer les secrets d’un océan en mouvement permanent

L’océan est un système dynamique d’une extraordinaire complexité. Les phénomènes de vagues, turbulences et grands courants interagissent à différentes échelles, émergent des lois fondamentales de la mécanique des fluides sur une planète en rotation.

Les recherches de Stephen Griffies explorent ces mécanismes à partir de simulations numériques de pointe et de données d’observation. L’objectif est double : comprendre le fonctionnement profond de l’océan et traduire ces découvertes en améliorations concrètes des modèles climatiques globaux.

Ses travaux ont notamment des implications directes pour des outils majeurs comme le modèle océanique NEMO (Nucleus for European Modelling of the Ocean), largement utilisé par la communauté scientifique internationale pour simuler la circulation océanique et ses interactions avec l’atmosphère.

 

Une science de la curiosité au service de l’action climatique

À travers une recherche guidée par la curiosité scientifique, Stephen Griffies contribue à répondre à des questions fondamentales.

Les réponses apportées permettent d’améliorer la fiabilité des projections climatiques, et donc d’éclairer les décisions publiques face au changement climatique.

En rejoignant le programme Choose France for Science, Stephen Griffies illustre l’ambition française : faire de la recherche un levier stratégique pour comprendre, anticiper et agir sur les grands enjeux planétaires.

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