Éveiller ses cinq sens à la Renaissance

La Fête de la science : explorer les sciences autrement

Chaque année, la Fête de la science invite le public à découvrir les sciences sous toutes leurs formes, à travers des expériences, des rencontres avec des chercheurs, des ateliers et des animations accessibles à tous. Organisé du 2 au 12 octobre 2026, cet événement national met cette année les « Saveurs Savantes » à l’honneur : une thématique qui explore les liens entre science, goût, alimentation et perceptions sensorielles.

Le banquet à la Renaissance : quand les cinq sens entrent en scène

À la Renaissance, le banquet est bien plus qu’un simple repas. Moment de sociabilité et de spectacle, il mobilise tous les sens : les saveurs, les parfums, les musiques, les décors et les textures des objets contribuent à créer une véritable expérience.
L’événement « Le banquet des sens à la Renaissance », organisé à Tours, invite à découvrir cet univers à travers une exploration des pratiques festives de l’époque. Une occasion de remonter le temps, mais aussi de comprendre comment nos sens façonnent notre perception du monde.

Le goût ne se limite pas aux papilles

Si celles-ci permettent notamment de percevoir les saveurs sucrée, salée, acide, amère et umami, l’expérience gustative dépend aussi de l’odorat. Lorsque nous mangeons, les molécules odorantes remontent de la bouche vers le nez : c’est ce qui nous permet de reconnaître les arômes d’un aliment. Sa texture, sa température et les sensations qu’il provoque en bouche contribuent également à notre perception.
L’odorat participe aussi à nos émotions et à nos souvenirs. Les molécules odorantes sont détectées par des récepteurs situés dans le nez, qui transmettent des informations au cerveau. Certaines odeurs peuvent ainsi raviver un souvenir ou être associées à une émotion particulière. Les parfums des épices ne contribuent donc pas seulement aux saveurs d’un banquet : ils participent à l’expérience sensorielle dans son ensemble.

L’ouïe, la vue et le toucher complètent cette expérience

Les vibrations sonores sont transformées par l’oreille en signaux nerveux interprétés par le cerveau. La musique peut notamment influencer notre humeur et la manière dont nous vivons un moment. De son côté, la vue permet d’apprécier les couleurs, la présentation des mets et les décors, qui peuvent influencer nos attentes avant même la dégustation. Enfin, le toucher nous renseigne sur les matières et les textures, tandis que les sensations tactiles dans la bouche contribuent à distinguer, par exemple, le croquant du moelleux.
Ces sens ne fonctionnent pas de manière isolée : le cerveau combine leurs informations pour construire une perception globale. Cette interaction, appelée perception multisensorielle, explique pourquoi l’ambiance d’un repas, son apparence, ses odeurs et ses sons peuvent modifier notre expérience.

Le Centre d’études supérieures de la Renaissance : comprendre les sociétés du passé

Derrière cette animation se trouve le Centre d’études supérieures de la Renaissance (CESR), un centre de formation et de recherche créé en 1956 et rattaché à l’Université de Tours. Il étudie la Renaissance européenne, ainsi que les patrimoines, notamment ceux du Val de Loire, dans une approche pluridisciplinaire.
Le CESR est à la fois une unité de formation et de recherche de l’Université de Tours et une unité mixte de recherche associant l’Université de Tours, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et le ministère de la Culture.
Ses travaux couvrent des domaines variés : histoire, littérature, histoire de l’art, musique, philosophie, histoire des sciences ou encore humanités numériques. Cette diversité permet de croiser les sources et les méthodes pour mieux comprendre les sociétés de la Renaissance, leurs pratiques culturelles et leurs représentations du monde.